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Actes de la recherche à l’ENS n° 19

Résumé

Partant de la légendaire Alexandrie pour arriver aux grands instituts de recherche du Sud californien, Ahmed Zewail nous convie à un voyage dans le temps, le temps de sa propre vie et celui du monde ultrarapide de la « femtoseconde ». Explorant le paysage des molécules tel qu’on l’aperçoit à l’échelle du millionième de milliardième de seconde, il fait le récit des découvertes qui l’ont conduit jusqu’au prix Nobel. Surtout, il tire des leçons de son exceptionnel parcours, médite sur l’impact de la révolution scientifique sur notre monde moderne et propose un véritable plan d’action en faveur des plus démunis. Et comme lui, nous nous prenons à espérer que l’Égypte et les pays en voie de développement s’appuient sur leur plus grande ressource naturelle, leur jeunesse, pour construire un avenir meilleur et à rêver que l’Amérique et les pays développés se forgent une nouvelle vision de l’humanité, tant au niveau national qu'au niveau international.

« Ce livre nous entraîne dans l’histoire de cette aventure scientifique fascinante qu’a été l’utilisation en chimie des impulsions laser ultrabrèves. Il nous montre aussi le parcours d’un homme exceptionnel, imprégné de deux cultures différentes, profondément humaniste et généreux, particulièrement attentif aux problèmes du développement de la science et de l’éducation, notamment dans le tiers-monde. » Claude Cohen-Tannoudji, prix Nobel de physique 1997

« Ahmed Zewail est l’héritier direct, à travers les siècles, des grands penseurs du monde arabe comme El-Biruni, Avicenne ou Averroès. J’ai fait sa connaissance il y a plus de vingt ans, à une époque où la gloire officielle ne l’avait pas encore atteint : il était déjà le scientifique rayonnant qu’il est aujourd’hui, bien au-delà de la discipline dans laquelle il excelle. Désormais comblé d’honneurs, il a gardé cette insatiable curiosité pour toutes les sciences et cette disponibilité intellectuelle qui ont toujours impressionné ceux qui l’ont côtoyé. » Claude Allègre, membre de l’Académie des sciences, ancien ministre de l’Éducation nationale, de la recherche et de la technologie

L’auteur

Égyptien de naissance, Ahmed ZEWAIL († 2016) a occupé la chaire Linus Pauling au California Institute of Technology, à Pasadena (États-Unis). Unique lauréat du prix Nobel de chimie en 1999, décoré de l’ordre du Grand Collier du Nil, il a reçu d’innombrables prix et distinctions de par le monde. Lauréat des chaires internationales de recherche Blaise-Pascal (École normale supérieure, 2004-2005), il a été élu à l’Académie des sciences de l’Institut de France et, en 2013, appelé au Conseil scientifique de l’ONU.

Sommaire

Préface, par Christian AMATORE
Note de l’éditeur
Prologue

Les premiers pas : Au bord du Nil

Les portes de la science : Les années alexandrines

La rencontre avec l’Amérique : L’indépendance à Philadelphie

L’or de la Californie : De Berkeley à Pasadena

L’atome invisible : Gros plan à Caltech

La course contre la montre : Six millénaires jusqu’au femtotemps

Le temps et la matière : Le femto-univers en perspective

Sur la route de Stockholm : Festivités et contes de fées

Une vision personnelle : Le monde des plus démunis

En route vers le futur : Mes espoirs pour l’Égypte et pour l’Amérique

Épilogue : Y a-t-il une formule du succès ?

Illustrations
Curriculum vitae
Communiqué de presse de l’Académie royale des sciences de Suède (prix Nobel de chimie 1999)
Orientations bibliographiques
Index des noms