Poète, romancière, nouvelliste, journaliste, Fumiko HAYASHI (Shimonoseki ?, 1903-Tôkyô, 1951) est née dans une famille de colporteurs très pauvres, et l’univers des petites gens dans le sud-ouest du Japon qu’elle parcourt en tous sens durant sa jeunesse imprègne profondément son œuvre. Au début des années 1920, elle s’installe à Tôkyô, où elle vit d’emplois précaires tout en écrivant sans relâche. La ville, après le chaos du grand séisme de 1923, est en pleine ébullition intellectuelle et artistique. Hayashi publie en 1930 Hôrôki (Chronique de ma vie vagabonde), qui rencontre un succès fulgurant et lance sa carrière littéraire. Entre 1931 et la fin de la guerre, elle se rend en Europe, séjourne longuement à Paris et à Londres, voyage en Chine et travaille à Singapour, Java et Bornéo sous occupation japonaise. Elle meurt à l’âge de 47 ans.

Bien que très connue du grand public japonais, son œuvre ne relève pas de la littérature « populaire ». Son style, parfois brouillon ou déroutant, est traversé par une énergie vibrante et un tissage subtil de références poétiques. Parmi ses œuvres les plus notables figurent Inazuma (L’Éclair, 1936), Meshi (Le Repas, 1951) et Ukigumo (Nuages flottants, 1951) qui sont adaptées au cinéma par le célèbre réalisateur Naruse Mikio (1905-1969).